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John Sykes, guitariste virtuose britannique connu pour ses collaborations avec Whitesnake et Thin Lizzy, s’est éteint à l’âge de 65 ans après une bataille acharnée contre le cancer. L’annonce a été faite lundi 20 janvier sur son site officiel, plongeant le monde du rock dans le deuil.
Né le 29 juillet 1959 à Reading, Sykes a forgé sa légende à travers une carrière riche en collaborations prestigieuses. Après ses débuts avec Streetfighter et Tygers of Pan Tang au début des années 80, il rejoint Thin Lizzy en 1982 pour participer à leur ultime album « Thunder and Lightning« . Son talent exceptionnel le mène ensuite à Whitesnake en 1984, où il contribue à deux albums majeurs, dont l’emblématique album éponyme de 1987, co-écrivant des hits comme « Still of the Night » et « Is This Love« .
Cependant, sa relation avec David Coverdale, leader de Whitesnake, prend un tournant dramatique lorsque ce dernier licencie l’ensemble du groupe avant même la sortie de l’album. « David n’a rien dit, à aucun d’entre nous, au sujet de sa décision de nous virer du groupe », confiait Sykes en 2017. « J’étais furieux. » Malgré cette rupture douloureuse, Coverdale a tenu à rendre hommage à son ancien collaborateur sur X (ex-Twitter) : « Je viens d’apprendre la terrible nouvelle… Mes sincères condoléances à sa famille, ses amis et ses fans… »
Suite à cet épisode, Sykes forme Blue Murder avec Tony Franklin et Carmine Appice, avant de poursuivre une carrière solo couronnée par plusieurs albums, dont le dernier, « Nuclear Cowboy« , sort en 2000. En 2021, il revient avec deux nouveaux titres après vingt ans de silence.
Les hommages se multiplient dans la communauté rock. Slash des Guns N’ Roses a salué sa mémoire sur Instagram. Carmine Appice, son ancien compagnon de Blue Murder, témoigne : « Nous avons joué une si belle musique et passé de si bons moments ensemble… Je l’aimais comme un frère. »
« Beaucoup se souviendront de lui comme d’un homme au talent musical exceptionnel, » note le communiqué officiel, « mais pour ceux qui le connaissaient personnellement, c’était un homme attentionné, gentil et charismatique, dont la présence illuminait une pièce. » Dans ses derniers jours, Sykes a tenu à exprimer sa gratitude envers ses fans fidèles, laissant derrière lui un héritage musical indélébile dans l’histoire du rock.
